Hamilton hat den Großen Preis von Japan gewonnen. Der Weltmeister fuhr seinem neunten Saisonsieg ein. Valtteri Bottas wurde Zweiter. Max Verstappen im Red Bull fuhr auf drei. Sebastian Vettel erlebte abermals einen schlechten Tag. Nach einer Kollision mit Verstappen wurde er nur Sechster.
Vettel legte einen guten Start hin und arbeitete sich bis auf den vierten Platz vor. Ein über motivierter Angriff auf Verstappen endete für den Ferrari-Piloten in der achten Runde abermals mit einem herben Rückschlag. Vettel verschätzte sich und fiel nach einem Dreher auf den letzten Platz zurück.
An der Spitze kontrollierte das Mercedes-Duo das Rennen ohne Fehl und Tadel. Lediglich Verstappen machte zu Beginn der Schlussphase kurzfristig Druck auf Bottas. Für eine Attacke reichte es beim Niederländer allerdings nicht. Nach 53. Runden feierte Mercedes wie schon am vergangenen Sonntag in Russland einen Doppelsieg.
Hinter Verstappen landete Daniel Ricciardo, der auf seinem Weg vom 15. zum vierten Platz eine starke Aufholjagd zeigte. Räikkönen wurde Fünfter. Der Finne musste Vettel wider Erwarten nicht den Weg freimachen. Letzterer landete auf Platz sechs.
Die Zwischenfälle: Verstappen verbremste sich in der ersten Runde bei der Anfahrt auf die letzte Schikane, als er gegen Räikkönen verteidigte. Beim Zurückkehren auf die Strecke drängte er den Finnen ab, als er mit den dreckigen Reifen seine Linie nicht halten konnte. Die Rennleitung sprach eine Zeitstrafe von fünf Sekunden gegen den Niederländer aus.
Ebenfalls beim Kampflinie fahren leistete sich Magnussen einen groben Schnitzer. Auf der Start- und Zielgerade fuhr er Leclerc gegen den Frontflügel und schlitzte sich den linken Hinterreifen auf. Magnussen verteilte in der Folge Reifenteile und seinen halben Unterboden auf der Strecke, woraufhin die Rennleitung eine Safety-Car-Phase ausrief. Auch diese Aktion landete bei den Stewards, wurde aber nicht bestraft. Für Magnussen war in der neunten Runde aber sowieso Feierabend.
In der achten Runde kollidierte Vettel in der Spoon-Kurve bei einer misslungenen Attacke mit Verstappen. Die Rennleitung untersuchte den Vorfall, sprach jedoch keine Strafe gegen den Ferrari-Piloten aus. Geahndet wurden dafür Track-Limit-Vergehen von Alonso und Stroll, die jeweils 5-Sekunden-Strafen erhielten.
Der Overcut von Red Bull ging auf, denn Ricciardo kam hinter Verstappen und vor Räikkönen zurück auf die Strecke. Vettel musste sich nach seinem Boxenstopp in Runde 26 erneut durch das Mittelfeld an Sirotkin, Hülkenberg & Co. vorbeiarbeiten. In der 33. Runde ging er an Grosjean vorbei und übernahm Platz sechs. Auf Räikkönen fehlten ihm über 40 Sekunden.
In der 38. Runde war für Nico Hülkenberg schluss, er steuerte seinen R.S.18 zurück an die Box und stellte den Boliden ab. Einen Umlauf später strich auch Leclerc die Segel. Der Sauber-Pilote rodelte in Degner zunächst durchs Kiesbett und erklärte dann, das etwas an der Aufhängung gebrochen sei. Wenige Meter später stellte er ab. Die Rennleitung rief eine VSC-Phase aus.
Das virtuelle Safety Car war nur von kurzer Dauer. Verstappen nutzte die Neutralisierung um bis auf eine Sekunde auf Bottas aufzuschließen. Noch mehr Profit schlug Perez aus der Situation, der bei Rennfreigabe gleich einmal Grosjean kassierte. In der 47. Runde verbremste sich Bottas in der Schikane. Verstappen wurde von seinem Renningenieur angehalten, den Druck aufrecht zu halten.
Für eine Attacke kam Verstappen allerdings nicht mehr nahe genug an Bottas heran. Während Hamilton seinen neunten Saisonsieg sicherstellte, machte Bottas den silbernen Doppelsieg in Suzuka perfekt. Hinter Verstappen fuhren Ricciardo, Räikkönen und Vettel über die Ziellinie. Vettel fuhr im letzten Umlauf zwar noch die schnellste Runde, der Iceman musste jedoch keinen Platz machen. Den Titel des Best of the Rest im Mittelfeld sicherte als Siebter Sergio Perez für Force India. ...
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